在地球的歷史中,每隔一段時間可能出現環境的大變動,造成不能適應的生物大規模滅絕,存活下來的生物則繁衍興盛。科學家憑著陸續發現的化石,試著勾勒出這場生命舞臺劇的輪廓,未來,隨著新證據的出現,生命的歷史也會不斷修正。
1.前寒武紀
科學家認為最早出現的生命與細菌相似,是一些構造簡單的單細胞生物,直接以海洋中的養分維生,目前所能找到的最古老化石是距今約35億年前的
藍綠菌(藍菌)。大部分化石都晚於5.4億年前,因此科學家以幾次生物大滅絕的年代為依據,將5.4億年之後的地質年代畫分為古生代、中生代與新生代(圖3-11)。
科學家認為最早出現的生命與細菌相似,是一些構造簡單的單細胞生物,直接以海洋中的養分維生,目前所能找到的最古老化石是距今約35億年前的
藍綠菌(藍菌)。大部分化石都晚於5.4億年前,因此科學家以幾次生物大滅絕的年代為依據,將5.4億年之後的地質年代畫分為古生代、中生代與新生代(圖3-11)。
2.生命多樣性的大爆發 ── 古生代
古生代時發生極大的演化多樣性,藻類和各式各樣的無脊椎動物開始大量出現在海洋中,以三葉蟲最具有代表性。
在海洋一片熱鬧的同時,陸地僅有潮溼處有一些單細胞生物居住。直到古生代初期,藻類演化而來的蘚苔植物開始登陸後,陸地才漸漸有了生氣。到了古生代晚期,甚至林立著許多高大的蕨類植物,其根系淺而易傾倒,今日使用的煤炭大多就是其遺體埋於地層內漸漸形成的。
植物登陸後,原始的昆蟲接著登陸。海洋中,某些魚類的胸鰭和腹鰭演變成可行走的四肢,進而演化成兩生類(圖3-12),到了古生代末期才演化出爬蟲類。
古生代時發生極大的演化多樣性,藻類和各式各樣的無脊椎動物開始大量出現在海洋中,以三葉蟲最具有代表性。
在海洋一片熱鬧的同時,陸地僅有潮溼處有一些單細胞生物居住。直到古生代初期,藻類演化而來的蘚苔植物開始登陸後,陸地才漸漸有了生氣。到了古生代晚期,甚至林立著許多高大的蕨類植物,其根系淺而易傾倒,今日使用的煤炭大多就是其遺體埋於地層內漸漸形成的。
植物登陸後,原始的昆蟲接著登陸。海洋中,某些魚類的胸鰭和腹鰭演變成可行走的四肢,進而演化成兩生類(圖3-12),到了古生代末期才演化出爬蟲類。
3.裸子植物與恐龍的時代──中生代
中生代初期,裸子植物相當興盛,後來演化出被子植物。爬蟲類不僅能完全適應陸地的乾燥環境,也演化出地球史上的巨大動物 ── 恐龍,幾乎主宰了整個中生代。哺乳類和鳥類的祖先先後由爬蟲類演化而來,但種類和數量仍然不多。
中生代初期,裸子植物相當興盛,後來演化出被子植物。爬蟲類不僅能完全適應陸地的乾燥環境,也演化出地球史上的巨大動物 ── 恐龍,幾乎主宰了整個中生代。哺乳類和鳥類的祖先先後由爬蟲類演化而來,但種類和數量仍然不多。
4.哺乳類、鳥類與被子植物的時代──新生代
約6,500萬年前,地球環境出現巨大變動,導致恐龍陸續消失,哺乳類和鳥類大量繁衍,取代恐龍成為新生代的新霸主,同時被子植物也取代裸子植物的地位並大量繁衍。而人類的袓先在新生代末期出現,靠著發達的大腦及靈巧的雙手創造適合自己生存的環境,並在地球上扮演著重要角色。
約6,500萬年前,地球環境出現巨大變動,導致恐龍陸續消失,哺乳類和鳥類大量繁衍,取代恐龍成為新生代的新霸主,同時被子植物也取代裸子植物的地位並大量繁衍。而人類的袓先在新生代末期出現,靠著發達的大腦及靈巧的雙手創造適合自己生存的環境,並在地球上扮演著重要角色。